A missão Artemis II, lançada com sucesso em 1º de abril de 2026 pelo foguete Space Launch System (SLS) da NASA a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, representa o retorno de astronautas ao espaço lunar após mais de cinco décadas desde o fim do programa Apollo, em 1972. A bordo da cápsula Orion estão os quatro tripulantes: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover, Christina Koch (todos da NASA) e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA). No entanto, diferentemente das missões Apollo, eles não vão pousar na superfície da Lua.
O principal motivo é que a Artemis II é uma missão de teste estratégica, não uma expedição de alunissagem. A espaçonave Orion ainda não possui capacidade de descida à superfície lunar — para isso é necessário um módulo de pouso (lander) especializado, que está em desenvolvimento por empresas privadas. A NASA contratou a SpaceX (com o Starship HLS) e a Blue Origin (com o Blue Moon) para construir esses veículos, que só serão testados em missões subsequentes. Sem o lander, a tripulação realiza apenas um sobrevoo lunar de cerca de 10 dias, seguindo uma trajetória de “retorno livre” que utiliza a gravidade da Lua para economizar combustível e garantir o regresso seguro à Terra.
A missão tem como objetivo principal validar os sistemas da Orion em ambiente de espaço profundo: suporte de vida, escudo térmico (capaz de suportar até 3 mil graus Celsius na reentrada), navegação, comunicações e manobras manuais simulando futuras acoplagens com a estação lunar Gateway ou outros módulos. É o primeiro voo tripulado do programa Artemis, que visa estabelecer presença sustentável na Lua, incluindo uma base no polo sul, rica em água e recursos, e preparar o caminho para missões a Marte.
Últimas atualizações da missão
A Orion já ultrapassou a metade do caminho e se aproxima da Lua. A NASA divulgou imagens do interior da cápsula e os astronautas relatam que o satélite natural está “definitivamente ficando maior” em seu campo de visão. O piloto Victor Glover destacou a Lua dominando o horizonte, enquanto a Terra parece cada vez menor. Jeremy Hansen descreveu a experiência como “fenomenal”, com a perspectiva mudando rapidamente nos primeiros dias da viagem. A tripulação capturou fotos e vídeos detalhados, como da Bacia Oriental, e se prepara para observações científicas intensas a partir de segunda-feira (6 de abril), quando a nave passará a cerca de 6.400 a 9.600 km da superfície lunar — inclusive contornando o lado oculto da Lua, onde ficará sem contato com a Terra por cerca de 30 a 50 minutos.
A missão segue sem incidentes reportados. A tripulação realiza treinamentos de emergência médica e testes de comunicação. O retorno está previsto para 10 de abril, com a cápsula reentrando na atmosfera a 40 mil km/h e pousando no Oceano Pacífico.
O primeiro pouso tripulado lunar do programa Artemis está agora previsto para a Artemis III ou, mais provavelmente, para a Artemis IV (2028), dependendo do ritmo de desenvolvimento dos landers e dos trajes espaciais (em fase final de testes pela Axiom Space). A Artemis II cumpre, assim, seu papel histórico: abrir caminho para explorações lunares sustentáveis e inspirar a próxima geração de exploradores espaciais.